Американские ученые выяснили, что дополнительный год школьного образования может снизить риск болезни Альцгеймера спустя десятилетия. Кто-то скажет, а что здесь нового? Ведь наука давно уверенно заявляет: чтобы отдалить приход деменции, надо постоянно заставлять мозг работать. Учить языки, разгадывать кроссворды, играть на музыкальных инструментах.
И далее по списку. И вообще у людей с более высоким уровнем образования деменция встречается реже. Но из этого вовсе не следует, что причина именно в учебе, считают авторы нового исследования. Такие люди могли расти в иных семейных и социально-экономических условиях, которые тоже влияют на здоровье в старости. Чтобы обойти эту проблему, изучили реформу 1972 года в Англии, Шотландии и Уэльсе.
Минимальный возраст окончания школы тогда повысили с 15 до 16 лет. Учиться дольше пришлось тем, кто родился 1 сентября 1957 года или позже, а родившиеся чуть раньше могли уйти из школы в 15. Такая четкая граница позволила сравнить людей, появившихся на свет с разницей в несколько дней, по сути, в остальном очень похожих. Ученые использовали данные британского биобанка UK Biobank и прослеживали участников до 65 лет по больничным записям, реестрам смертей и самостоятельно сообщенной истории болезни.
Таким образом, школьная реформа позволила отделить влияние образования от множества других различий между людьми. Каков результат исследования? Выяснилось, что у родившихся сразу после этого порога деменцию диагностировали реже, чем у родившихся непосредственно перед ним. Затем авторы сопоставили итоги реформы с генетическими данными и проверили, защищает ли дополнительная учеба тех, кто изначально генетически больше подвержен деменции.
Снижение заболеваемости отмечено и в группе с самым высоким генетическим риском. Гены влияют на риск, но не обязательно определяют исход, а опыт и обстоятельства, меняющиеся в течение жизни, могут сказаться на том, приведет ли наследственная предрасположенность к болезни. Какие именно механизмы стоят за этим эффектом? Чтобы ответить на этот вопрос, нужны новые исследования.
Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.