Утром 3 ноября 2016 года сотрудники полиции обследовали участок возле Вудраффа, в округе Спартанберг, Южная Каролина. Они искали пропавшую пару из Андерсона — 30-летнюю Калу Браун и 32-летнего Чарльза Карвера. Оба исчезли в конце августа.
За дверями зелёного грузового контейнера услышали стук. Запоры не поддавались: спасатели пытались срезать их, сбить, разжать. Вскрытие заняло около десяти минут.
Внутрь вошли с фонарями. Мимо стеллажей и упаковок воды полицейские прошли в глубину контейнера, где находилась Браун. На её шее была массивная цепь, уходившая к стене. Женщина объясняла, где закреплены оковы, пока сотрудники искали ключ и подносили болторез.
Один из полицейских спросил, знает ли она, где её спутник.
Следом Браун назвала имя — Тодд Кольхепп — и описала то, что видела: три выстрела Карверу в грудь, синий брезент, в который завернули тело, ковш трактора. После этого её заперли в контейнере. Больше Карвера она не видела. Кольхепп говорил, что тот мёртв и похоронен на участке. И что здесь есть другие тела.
Освободив женщину, полицейские накинули ей на плечи полотенце и вывели наружу. Она провела в плену больше двух месяцев.
Кольхепп руководил агентством недвижимости «Ти-кей-эй». Браун уже убирала дома, которые он готовил к продаже. Её подруга Линдси Мейсон однажды помогала с этой работой и встречалась с хозяином. При коротком знакомстве он показался ей спокойным, обычным человеком.
Кольхепп уже состоял в реестре лиц, совершивших сексуальные преступления. В 1987 году в Аризоне он получил 15 лет заключения за похищение 14-летней соседки. Согласно судебным материалам, он увёл девочку под угрозой револьвера и изнасиловал. Обвинение в сексуальном насилии сняли в рамках соглашения, однако его обязали зарегистрироваться как сексуального преступника. После освобождения в 2001 году он переехал в Южную Каролину.
В конце августа 2016 года Браун и Карвер приехали на его участок работать. Карвер был печатником; мать вспоминала его человеком, любившим смеяться и умевшим развеселить других. После исчезновения сына она сначала допускала, что он просто отсыпается после длинных смен. Затем отсутствие ответов стало тревожить семью.
Браун и Карвер не пришли на ужин с друзьями. Когда мать женщины оказалась в её квартире, дверь была не заперта, а собака оставалась без еды и воды.
Впоследствии Браун рассказала телеведущему Филу Макгроу, что после убийства Карвера Кольхепп повалил её на землю, сковал руки и ноги, заткнул рот кляпом. В контейнере к этому добавилась цепь на шее. Похититель насиловал её и угрожал убить за попытку побега или сопротивления.
По впечатлению Браун, он рассчитывал, что со временем она в него влюбится. Во время плена Кольхепп рассказывал ей о других убийствах.
Пока Браун оставалась в контейнере, полиция изучала телефонные данные и переписку пропавших. Данные мобильной связи указывали на округ Спартанберг, но точного адреса не давали.
Затем следователи нашли сообщения между Браун и Кольхеппом о работе на его земле. Участок находился в том районе, где фиксировали телефон. Сопоставление этих сведений позволило получить разрешение на обыск.
3 ноября одна группа обследовала землю возле Вудраффа, другая приехала к дому Кольхеппа в Муре. На записи визита сотрудники объясняют ему, что разыскивают Браун и Карвера: он был одним из последних людей, контактировавших с ними. В тот день Кольхеппа задержали.
На участке нашли автомобиль Карвера, спрятанный в овраге. На следующий день, 4 ноября, обнаружили тело мужчины в неглубокой могиле. Позднее его опознали как Карвера. Коронер установил, что он погиб от многочисленных огнестрельных ранений.
Кольхепп указал ещё два захоронения. Там лежали супруги Джонни Джо Кокси и Миган Ли Маккроу-Кокси, пропавшие в декабре 2015 года. Показывая могилы, он называл погибших по именам. По словам коронера Расти Клевенджера, при установлении личностей помогли татуировки.
Супруги тоже приехали к Кольхеппу на заработки: он нанял их для уборки. Как следовало из обвинительных документов и последующего выступления прокурора Барри Барнетта в суде, Джонни он застрелил, а Миган удерживал в контейнере ещё шесть дней, после чего убил и её.
Об этой паре Браун слышала от похитителя. Но уже по дороге в больницу она передала полиции и сведения о преступлении, совершённом задолго до их исчезновения. Кольхепп рассказывал ей, что убил четырёх человек в «Супербайк Моторспортс».
Название магазина возвращало следователей к ноябрю 2003 года.
6 ноября 2003 года в мотомагазине возле Чесни застрелили владельца и трёх сотрудников. Погибли 30-летний Скотт Пондер, его 52-летняя мать Беверли Гай, сервис-менеджер Брайан Лукас и механик Крис Шерберт.
Пондер открыл своё дело в 2001 году. Вместе с ним работал близкий друг Лукас, тоже увлекавшийся мотоциклами. Мать Пондера занималась бухгалтерией и помогала в магазине. Шерберт пришёл в коллектив незадолго до расстрела. «Супербайк Моторспортс» стал местом, куда знакомые владельца приезжали и за покупками, и просто пообщаться.
Одним из них был Ноуэл Ли. В день убийства он созвонился с Пондером, а через несколько минут приехал в магазин и обнаружил погибших. Пондер и Лукас лежали снаружи возле входа, Гай и Шерберт — внутри. Все четверо были убиты из одного пистолета.
Жена владельца Мелисса ждала ребёнка. За два дня до гибели Скотт присутствовал на УЗИ и слышал сердцебиение будущего сына. Мальчик родился уже после убийства отца.
Мелиссу подозревали в причастности к расстрелу. В интервью криминальной телепередаче «Крайм уотч дейли» она рассказывала, что следователи получили биологический материал ребёнка из подгузника, который она сменила во время посещения службы шерифа. Его сравнили с кровью, изъятой на месте преступления. Вдове сообщили: Пондер не был отцом её сына, отцом был Лукас.
Так у расследования появилась версия о любовном треугольнике. Мелисса настаивала, что это невозможно, и потребовала повторного исследования. Оно дало тот же результат. Она отказалась разговаривать со следствием без адвоката и была готова добиваться эксгумации мужа ради проверки.
Как рассказывала Мелисса, ошибку обнаружили после сравнения образца, считавшегося кровью Пондера, с ДНК его матери Беверли. Родство не подтвердилось. Выяснилось, что пробы Пондера и Лукаса перепутали: на ёмкости с кровью стояло неверное имя. Отцом ребёнка был Скотт. Подозрения в отношении вдовы сняли.
К тому времени слухи уже разошлись. Об ошибке Мелисса рассказывала публично ещё до задержания Кольхеппа — когда убийца её мужа оставался неизвестным.
Кольхепп не был посторонним для «Супербайк Моторспортс». Он покупал там мотоцикл, его имя находилось в клиентском списке. Серьёзным подозреваемым в расследовании он тогда не стал.
В 2013 году полиция направила ему стандартное письмо с просьбой сообщить, если ему что-либо известно об убийствах. Позднее этот документ оказался среди обнародованных материалов дела. Шериф Чак Райт объяснял, что оснований допрашивать каждого клиента у следствия не было.
После задержания в ноябре 2016 года Кольхепп признался в расстреле четырёх человек.
На записях допросов он возвращался к покупке мотоцикла и рассказывал, что сотрудники магазина якобы высмеивали его неумение ездить. Этим он объяснял свою злость. Следователям он описывал стрельбу в помещении и возле выхода, перезарядку оружия и то, как впоследствии избавился от пистолета. По его словам, он разобрал его и выбросил части в разные мусорные контейнеры.
Служба шерифа сочла признание достоверным, указав в следственном отчёте, что Кольхепп сообщил непубличные подробности, известные убийце. В суде он затем признал вину во всех четырёх убийствах в магазине.
Мелисса рассказывала, что прежде никогда не слышала имени обвиняемого. Родители Лукаса, Лоррейн и Том, потеряли сына, у которого остались двое мальчиков. В интервью они вспоминали его хорошим отцом и человеком, готовым помогать другим.
26 мая 2017 года 46-летний Тодд Кольхепп признал вину по 14 пунктам обвинения: семь убийств, четыре случая владения оружием при совершении насильственных преступлений, два похищения и сексуальное…