Министр обороны США Пит Хегсет предложил разработать новую программу военного сотрудничества с государствами Ассоциации стран Юго-Восточной Азии (АСЕАН), заверив региональных партнеров в готовности Вашингтона выполнять свои обязательства в сфере безопасности. Заявление прозвучало в ходе открывшегося на филиппинском острове Себу саммита министров обороны АСЕАН на фоне растущих сомнений в способности США одновременно вести войну против Ирана и поддерживать прежний уровень военного присутствия в Азиатско-Тихоокеанском регионе. 28 октября на филиппинском острове Себу открылась встреча министров обороны стран АСЕАН, за которой последуют переговоры в расширенном формате ADMM-Plus с участием восьми партнеров объединения, включая Россию, США, Китай, Японию, Индию, Австралию, Новую Зеландию и Южную Корею.
В центре внимания - безопасность в Южно-Китайском море, военное сотрудничество, борьба с терроризмом, киберугрозами и реагирование на стихийные бедствия. Встреча проходит в регионе, где тесно переплетаются интересы крупнейших мировых держав и сохраняются сразу несколько потенциальных очагов напряженности. Территориальные споры в Южно-Китайском море, ситуация вокруг Тайваня, соперничество Вашингтона и Пекина, а также расширение сети американских военных партнерств придают переговорам значение, выходящее далеко за рамки обычных консультаций министров обороны.
Одним из главных вопросов стала надежность американских гарантий безопасности. Продолжающаяся война США и Израиля против Ирана требует значительных военных ресурсов Вашингтона и заставляет его азиатских союзников задуматься, сможет ли американская армия оказать им необходимую поддержку в случае возникновения нового крупного конфликта в регионе.
На этом фоне прибывший на Филиппины министр обороны США Пит Хегсет попытался подтвердить неизменность американских обязательств. Выступая 28 октября перед представителями АСЕАН, он предложил разработать новую рамочную программу оборонного сотрудничества, которая определит направления взаимодействия на ближайшие несколько лет. По словам Хегсета, США готовы учитывать конкретные потребности и приоритеты государств региона, расширять сотрудничество военно-морских сил, обмен информацией и совместную подготовку.
Предполагается, что новая программа будет приурочена к 50-летию установления отношений между США и АСЕАН, которое отмечается в 2027 году. Показательно, что сомнения в надежности американского союзника прозвучали даже в Южной Корее, одном из ключевых военных партнеров Вашингтона. 26 октября министр обороны Республики Корея Кан Син Чхоль во время парламентских слушаний, обсуждая затянувшуюся войну США против Ирана и передачу Сеулу оперативного командования войсками в военное время, задал вопрос: "Если начнется война с Северной Кореей, можем ли мы тогда доверять американским войскам?" - и сам ответил: "Нет".
Высказывание вызвало споры, после чего южнокорейское минобороны разъяснило, что министр использовал этот аргумент в полемике с депутатом, а не призывал отказаться от доверия к США. Тем не менее сама дискуссия показала, насколько чувствительным стал вопрос американских военных обязательств на фоне ближневосточного конфликта. Дополнительную интригу встрече на Себу придало решение Китая не направлять своего министра обороны Дун Цзюня.
В отличие от двух предыдущих встреч ADMM-Plus, на которых он присутствовал лично, на этот раз Пекин решил ограничиться участием военного атташе своего посольства в Маниле. Таким образом, США представлены руководителем оборонного ведомства, а Китай - дипломатом значительно более низкого ранга. Официально причины отсутствия китайского министра не объяснялись.
При этом заседания на Филиппинах совпали с проведением в Пекине пленума ЦК Компартии Китая, в котором, как ожидается, участвует Дун Цзюнь. На полях форума предусмотрены и отдельные переговоры США, Японии, Австралии и Филиппин - четырех государств, развивающих сотрудничество в сфере морской безопасности. Для Манилы, которая неоднократно вступала в противостояние с китайскими кораблями в спорных районах Южно-Китайского моря, укрепление такого взаимодействия имеет особое значение.
Филиппинская сторона также рассчитывает обсудить с Вашингтоном модернизацию своих вооруженных сил и расширение практической военной помощи. При этом участники АСЕАН придерживаются разных подходов к соперничеству США и Китая. Многие государства объединения заинтересованы в американском присутствии как факторе регионального баланса, но одновременно стремятся сохранить тесные экономические отношения с Пекином и избежать втягивания в противостояние великих держав.
Поэтому, как отмечают эксперты, рассчитывать на принятие единой жесткой позиции АСЕАН по Южно-Китайскому морю не приходится. Более вероятны договоренности по отдельным практическим направлениям сотрудничества. Насколько конкретным содержанием удастся наполнить предложенную Хегсетом программу, станет понятнее после завершения переговоров 29 октября.