Американская компания Atomic-6 впервые отправила в космос композитные защитные панели Space Armor, предназначенные для защиты спутников от столкновений с орбитальным мусором и микрометеоритами. Показательный факт: в испытаниях на Земле материал выдержал попадание частиц, двигавшихся со скоростью более 25 000 километров в час. И никаких опасных вторичных осколков.
Теперь новая технология впервые установлена на космическом аппарате, работающем на околоземной орбите. Проблема космического мусора год от года становится все острее. По разным оценкам, в настоящее время на орбитах Земли находится космический мусор общей массой более семи тысяч тонн. Если собрать весь, получится более семи тысяч тонн!
Это вес груженого железнодорожного состава из более чем 70 вагонов. Как спутник может стать "элементом" космической свалки? Что, скажем, происходит с космическим аппаратом, когда у него заканчивается топливо? Он не падает сразу на Землю и не обязательно прекращает движение. Даже при "мертвых" двигателях спутник способен кружить по орбите в течение многих лет, а иногда и столетий.
Однако потеря возможности маневрировать постепенно превращает его в потенциально опасный объект, поскольку он больше не может самостоятельно корректировать свою траекторию и уклоняться от столкновений с другими спутниками, сообщает new-science.ru. В отличие от автомобиля или самолета, спутнику не требуется постоянно работающий двигатель для поддержания движения.
Фактически спутник постоянно падает в направлении Земли, но его скорость настолько велика, что поверхность планеты остается за пределами траектории падения. При этом отсутствие топлива не означает, что космический аппарат полностью перестает функционировать. Электричество для бортового оборудования обычно вырабатывают солнечные панели, а во время прохождения через тень Земли питание обеспечивают аккумуляторы.
Некоторые спутники также способны сохранять необходимую ориентацию с помощью маховиков и магнитных систем управления. Поэтому связь с Землей и работа научных приборов могут продолжаться даже после отказа двигательной установки. Наиболее важный результат предварительных испытаний Space Armor - способность останавливать снаряды, движущиеся со скоростью более 7 км/с, или около 25 200 км/ч.
Фото: Atomic-6 Как подчеркивают эксперты, дальнейшая судьба спутника зависит главным образом от высоты его орбиты. Аппараты на низких околоземных орбитах испытывают сопротивление разреженных верхних слоев атмосферы. Без двигателей, компенсирующих это воздействие, аппарат начинает терять высоту. В конечном итоге он входит в атмосферу с огромной скоростью, обычно разрушается и сгорает.
Однако некоторые массивные и термостойкие элементы способны достичь поверхности Земли. А вот с геостационарными спутников, которые работают на высоте около 35 786 километров, все сложнее. На таком расстоянии сопротивление атмосферы практически отсутствует. Если у аппарата заканчивается топливо, он может постепенно смещаться со своего рабочего положения под воздействием гравитационных возмущений, но при этом продолжает обращаться вокруг Земли.
Без специальных мер такой спутник способен оставаться в космосе чрезвычайно долго. Чтобы не создавать опасность для действующих аппаратов, космические операторы заранее планируют завершение миссии. Компания Atomic-6 впервые отправила в космос композитные защитные панели Space Armor. Фото: Atomic-6 Геостационарные аппараты обычно переводят на так называемую орбиту захоронения, расположенную выше области, где работают действующие спутники.
После выполнения последних маневров проводится процедура пассивации. Специалисты удаляют остатки топлива, сбрасывают избыточное давление и разряжают или отключают аккумуляторы. Главная цель - минимизировать риск самовзрыва или разрушения из-за столкновения с космическим мусором или микрометеоритами, которое может породить новые опасные фрагменты космического мусора.