У некоторых людей в мозге обнаруживаются изменения, характерные для болезни Альцгеймера, но при этом память и способность мыслить долго остаются сохранными. Это явление называют когнитивной устойчивостью. Исследователи обнаружили возможную связь этого феномена с активностью незрелых нервных клеток, которые сохраняются даже в пожилом возрасте. О том, какую роль эти клетки могут играть в защите мозга от последствий болезни Альцгеймера, — в материале «Известий».
Какие клетки обнаружили в мозге людей старше 80 лет
Исследователи из Нидерландского института нейронаук изучили образцы тканей мозга людей из трех групп: без выявленных патологических изменений, с деменцией при болезни Альцгеймера и с характерными для заболевания изменениями, но без выраженных когнитивных нарушений. Работа опубликована в журнале Cell Stem Cell.
Ученые сосредоточились на небольшой области гиппокампа — структуры мозга, участвующей в формировании памяти. Их интересовали незрелые нейроны, то есть нервные клетки, которые еще не приобрели все характеристики зрелых нейронов. Такие клетки обнаружили во всех трех группах, в том числе со средним возрастом старше 80 лет.
Почему важнее оказалось поведение клеток а не их количество
Изначально исследователи предполагали, что у людей, сохраняющих ясность мышления при наличии патологических изменений, связанных с болезнью Альцгеймера, будет больше незрелых нейронов. Ученые рассматривали возможность того, что эти клетки помогают компенсировать потерю поврежденных нервных клеток. Однако различия в количестве незрелых нейронов между группами оказались значительно меньше ожидаемых.
Ученые высказали предположение, что когнитивная устойчивость может быть связана не столько с числом незрелых нейронов, сколько с особенностями их активности и реакцией на повреждения мозга. Таким образом, различия могли заключаться в том, как клетки реагируют на неблагоприятные условия, а не в том, сколько их находится в мозге.
Как незрелые нейроны могут защищать мозг
Исследователи предполагают, что незрелые нейроны могут выполнять не только роль потенциального источника новых нервных клеток, но и участвовать в поддержании окружающей ткани. По гипотезе авторов, они могут помогать мозгу сохранять функциональность даже при накоплении изменений, связанных с болезнью Альцгеймера.
Однако исследование не доказывает, что эти клетки действительно выполняют такую защитную функцию: вывод основан на обнаруженных биологических закономерностях, а не на прямом экспериментальном подтверждении.
В работе исследователь сравнивает возможную роль этих клеток с удобрением в саду, который начал разрушаться. Иными словами, они могут помогать поддерживать условия, необходимые для работы других нервных клеток, даже когда в мозге накапливаются связанные с болезнью изменения.
При этом ученые пока рассматривают такую функцию как возможное объяснение результатов, а не как установленный механизм защиты от деменции.
Почему ученые пока не считают эту связь доказанной
Исследование выявило различия в активности незрелых нейронов, однако не установило, какую именно функцию они выполняют в мозге человека. Ученые анализировали образцы тканей и обнаруженные в них биологические признаки, но не проводили эксперименты, которые позволили бы непосредственно подтвердить защитное действие этих клеток.
Кроме того, присутствие незрелых нейронов само по себе не доказывает, что в стареющем человеческом мозге постоянно образуются новые нервные клетки. Оно также не означает, что именно эти клетки предотвращают развитие деменции.
В дальнейшем исследователи планируют изучить, как незрелые нейроны взаимодействуют с соседними клетками мозга. Это поможет выяснить, участвуют ли они в поддержании когнитивных функций и какие процессы могут лежать в основе их возможной защитной роли.