"Вашингтон" обыграл "Баффало" в матче чемпионата НХЛ. Александр Овечкин продлил личную серию без заброшенных шайб, однако активировал важный пункт в своем контракте.
Для "Вашингтон Кэпиталз" новый сезон Национальной хоккейной лиги уже немного отдает неприятными воспоминаниями о предыдущем розыгрыше регулярного чемпионата. "Столичные" на старте этой "регулярки" пока не могут оформить победную серию от трех и более матчей: проиграв несколько дней назад "Лос-Анджелес Кингз" (2:5), которые до встречи с "Кэпс" не добыли ни одной победы в сезоне, подопечные Спенсера Карбери провалили очередную попытку оформить более двух побед кряду.
Накладывается на это и фактор кадровых трудностей. Как и в прошлом сезоне, "Вашингтон" сейчас каждый день обращает внимание на лазарет. Накануне число травмированных в стане "Кэпиталз" пополнил защитник Венсан Деарне. Новичок столичного клуба выбыл из строя на срок от четырех до шести недель после вынужденной операции по удалению аппендицита.
Также повреждение нижней части тела получил первый вратарь "Кэпс" Логан Томпсон. Впрочем, для тренерского штаба Карбери имеются и приятные новости: после болезни в строй вернулись центральные нападающие Пьер-Люк Дюбуа и Джастин Сурдиф, которых команде заметно не хватало.
Четвертым соперником "Вашингтона" в рамках пятиматчевой домашней серии клуба стал "Баффало Сейбрз". Обе команды до сегодняшней очной встречи являлись соседями по турнирной таблице Восточной конференции, набрав по десять очков. Оба коллектива на старте чемпионата не отличаются успешной игрой в обороне. На этом фоне "Кэпиталз" выглядят чуть лучше "Сейбрз": в девяти предыдущих матчах "столичные" пропустили 29 шайб при 30 заброшенных, тогда как "клинки" пропустили 37 шайб в десяти встречах при 28 забитых голах.
Для капитана "Вашингтона" Александра Овечкина сегодняшний матч стал первым из последних трех против "Баффало" в карьере в НХЛ, которую прославленный российский голеадор завершит по окончании сезона. По крайней мере, в рамках чемпионата более трех раз с "Сейбрз" Ови уже не встретится. В предыдущих 70 матчах против "клинков" в "регулярках" НХЛ Александр Михайлович набрал 73 очка и забросил 42 шайбы.
При этом 41-летний россиянин до сегодняшней игры имел трехматчевую безголевую серию в рамках своего противостояния с "Баффало". Если же говорить про текущий чемпионат вообще, то к встрече с "Сейбрз" Овечкин подошел с неудачной серией из четырех подряд матчей без заброшенных шайб.
У "Вашингтона" в новом сезоне прослеживаются трудности в стартовых отрезках матча. Эта проблема обнаружила себя и сегодня. В дебюте встречи "Кэпиталз" пропустили дважды подряд.
По истечении первых пяти минут матча Александр Овечкин, начавший игру с "Сейбрз" в звене с белорусским центрфорвардом Ильей Протасом и опытным канадцем Энтони Бовиллье, при входе в зону не глядя отпасовал назад на синюю линию. Вместо передачи капитан "Вашингтона" подарил шайбу соперникам, которые начали свою атаку. Вместо скоростного контрыпада "клинки" предпочли закрепиться в зоне хозяев площадки. Затяжная позиционная атака завершилась хитрым броском с неудобной руки в исполнении Джека Куинна с острого угла — первый же бросок в створ от "Баффало" оказался результативным.
Через несколько минут гости удвоили преимущество в счете. И снова роковой оказалась необязательная потеря шайбы. Джейкоб Чикран у своих ворот хотел оставить шайбу партнеру по команде, но вместо этого подарил ее Райану Маклауду, который моментально увидел Джоша Доуна в идеальной позиции для броска. Тот без проблем "прошил" Чарли Линдгрена выстрелом из правого круга вбрасывания.
Вместе с проблемой неудачных дебютов "Вашингтон" в новом сезоне позиционирует себя как команда, которая оперативно реагирует на свои неудачи на площадке. Еще до перерыва подопечные Карбери отыграли один гол: Джордан Кайру и Алекс Так здорово сыграли в прессинге у борта, и серия рикошетов от игроков "Баффало" привела к тому, что шайба оказалась в воротах гостей.
Так, который последним среди игроков "Вашингтона" коснулся шайбы, стал автором гола — довольно символично, учитывая, что в "Кэпиталз" 30-летний американец перешел этим летом как раз из "Сейбрз" после пяти сезонов в стане "клинков".
А в начале второго периода "столичные" восстановили равновесие в счете. "Вашингтону" на самом исходе первого в матче большинства, когда у гостей на лед еще не успел толком вернуться пятый полевой игрок, соорудили голевую атаку: Джейкоб Чикран набросил на ворота от синей линии, а оказавшийся на пути шайбы Кайру немного изменил направление ее полета. Подставление от Кайру смутило вратаря "Баффало" Укко-Пекку Луукконена, перед которым резко возник Дилан Строум — канадец подхватил шайбу, технично обыграл голкипера и отправил шайбу в пустой угол.
Позднее "Сейбрз" усложнили себе жизнь еще одним удалением, когда Олен Целльвегер выбросил шайбу за пределы площадки. Это меньшинство "клинки" выстояли успешно и даже создали классный голевой момент у ворот Чарли Линдгрена, но потраченные силы дали о себе знать. Гости проиграли борьбу Сурдифу, и тот из-за ворот прострелил на пятак, где расторопнее всех оказался все тот же Строум, оформивший дубль.
По статистике "Вашингтон" в этом сезоне играет максимально успешно в третьих периодах при ситуациях, когда ведет в счете после первых 40 минут матча. Однако сегодня "Кэпиталз" отошли от этого правила. "Баффало" с самого начала третьей 20-минутки прижал хозяев площадки к воротам и создал несколько подряд очень опасных моментов. Один из них завершился голом, хотя и не обошлось без небольшого курьеза.
Оуэн Пауэр мощно набросил от синей линии, после чего шайба отскочила к Ноа Эстлунду, который незамедлительно бросил с острого угла. Благодаря рикошету снаряд влетел в ворота Линдгрена. Гости могли усложнить положение "Вашингтона", когда у "столичных" поочередно удалились Том Уилсон и Алекс Так, но в обоих случаях при игре в формате "4 на 5" "Кэпиталз" выстояли успешно.
Исход матча в итоге решился за пределами основного времени. Строум передачей из-за ворот нашел Така в зоне слота, и тот сильным кистевым броском все-таки принес "Вашингтону" победу над своим бывшим клубом (4:3 ОТ).
Что касается Овечкина, то Александр Михайлович за 11 минут и 43 секунды игрового времени отметился одним броском в створ ворот и одним силовым приемом, но результативных действий на свой счет не записал. Безголевая серия 41-летнего россиянина уже составляет пять матчей.
Впрочем, сегодняшняя игра так или иначе стала особенной для Ови. Сыграв с "Баффало", Овечкин провел свой десятый матч в сезоне. Таким образом, капитан "Вашингтона" активировал пункт о бонусе за достижения — по условиям текущего контракта, который станет для Александра Михайловича последним в его карьере в НХЛ, российский форвард заработал 4,750 миллиона долларов дополнительно к 1 миллиону базовой зарплаты и еще 3,250 млн долларов подписного бонуса. Таким образом, общий заработок Овечкина за этот сезон составит 9 миллионов долларов до вычета налогов.