В Ветхом Завете коза и козёл — жертвенные животные, однако в Евангелии козлы становятся символом грешников.
По закону Моисея, простой человек, нарушивший заповедь по ошибке, мог принести в жертву «козу без порока», то есть здоровую, а правитель — козла. В великий праздник, День очищения, одно животное закалывали за грех народа, а на голову второго первосвященник возлагал руки и исповедовал над ним грехи израильтян. Затем этого козла отсылали в пустыню — отсюда и пошло выражение «козёл отпущения».
В Евангелии же Спаситель говорит, что на Страшном суде отделит праведников от грешников, «как пастырь отделяет овец от козлов». Мерилом станет милосердие: накормил ли человек голодающего, принял ли странника, навестил ли больного или узника. Любую помощь ближнему Христос называет помощью самому Себе.
В народных поверьях образ козы был двойственным. Она олицетворяла плодородие и защищала от злых духов (например, козла могли держать на конюшне, чтобы он отгонял или задабривал домового, и тот не вредил лошадям). Но из-за рогов и козу, и козла сближали с нечистой силой.
Непростой нрав животного отразился и в сказках. Коза из народной сказки «Коза-дереза» обманывает деда, уверяя, будто её не кормили: «Я не ела, не пила, меня бабка не пасла». Когда хитрость раскрывается, она сбегает в лес, выживает зайца из избушки и пугает даже волка с медведем, пока её не прогоняет петух.
На Святках — в праздничные дни между Рождеством и Крещением — в дома приходила ряженая «коза». Особенно часто этот обычай встречался у белорусов и украинцев, реже — в русской традиции. Ряженый надевал вывернутый мехом наружу тулуп и деревянную голову с рогами, открывающейся пастью и бородой из соломы. Он плясал под песни, в которых хозяевам желали урожая и достатка, затем падал, будто умирал, и вновь оживал, олицетворяя этим ежегодное возрождение природы. Слова одной из обрядовых песен звучали так: «Где коза ходит, там жито родит», то есть уродится хлеб.
Йольский козёл и рог изобилия: символ козы у разных народов мира
В Скандинавии и Финляндии козёл — один из героев Йоля, как в этих странах называют рождественскую пору. В средневековой Европе, например, в постановках на библейские темы святой Николай появлялся с козлом на поводу, что символизировало укрощённого дьявола. Позже ряженые в костюмах из соломы изображали козла, чтобы развлекать и пугать окружающих, а сегодня его соломенная фигурка — обычное рождественское украшение.
Даже имя финского Деда Мороза — Йоулупукки — переводится как «йольский козёл». В старину так называли человека в шубе и с рогами (похоже наряжалась и славянская «коза»). Он обходил дома по окончании рождественских праздников 13 января, требовал угощения и порой пугал хозяев, если угощений не было, но со временем «подобрел» и стал приносить подарки.
Ещё один знаменитый «козий» символ — рог изобилия — пришёл из древнегреческих мифов. По одной из легенд, младенца Зевса в пещере на Крите вскормила молоком коза Амалфея. Её рог однажды случайно отломился, и Зевс наделил его свойством давать владельцу всё, что тот пожелает.
Образ козла встречается и в мифах Востока, и в обрядах народов Кавказа. В Древней Индии бог плодородия и страж дорог Пушан ездил на колеснице, запряжённой козлами, в Месопотамии символом бога пресных вод Эа была фантастическая козлорыба, а у адыгов шут в маске козла — ажагафа — вместе с другими развлекал больного или раненого, чтобы отвлечь его от боли.
В Китае коза — одно из 12 животных восточного календаря. Для неё используют иероглиф 羊, который может означать и козу, и овцу, поэтому символ года и называют по-разному: так, в Японии и Корее этот знак стал Овцой. По преданию, место в 12-летнем цикле животные получили по результатам состязания, которое устроил Нефритовый император — верховный правитель небес. На пути к нему нужно было переправиться через реку, и Коза вместе с Обезьяной и Петухом построила плот. За взаимовыручку их наградили: Коза стала восьмой, а Обезьяна и Петух — следующими за ней.
— Видят почти всё вокруг. Горизонтальные зрачки дают козам широкий обзор, а когда коза наклоняет голову к траве, глаза поворачиваются так, чтобы зрачки оставались параллельными земле, так что животное может заметить хищника, не отрываясь от еды.
— Ловкие верхолазы. Домашние козы прыгают не хуже горных: запрыгивают на крыши, деревья и даже на спины лошадей. В Марокко они забираются на высокие аргановые деревья за плодами, а косточки потом выплёвывают — и, по мнению некоторых учёных, так помогают сажать новые аргании.
— «Обморочные» козы. Так в США называют породу, у которой от испуга на несколько секунд сковывает мышцы: ноги перестают гнуться, и животное падает. Но это не обморок — коза остаётся в сознании, а сама особенность наследственная.
— Умные и памятливые. Эксперименты показали, что козы учатся, наблюдая друг за другом, и запоминают навык на несколько месяцев. Козы-матери узнают голос своего козлёнка даже через год после разлуки, что также доказывает наличие у коз долговременной памяти.
— Козы и люди. Они часто привязываются к одному хозяину, умеют различать человеческие эмоции — например, предпочитают улыбающихся людей и замечают, когда голос человека становится сердитым. Если же коза не может сама добраться до еды, она, как и собака, долго смотрит человеку в глаза, ожидая помощи.
— Платки, кашемир и мохер. Из козьего пуха вяжут знаменитые оренбургские платки-паутинки: самый лёгкий в собрании местного музея весит всего 40 г. Кашемир получают из тонкого подшёрстка кашмирских коз, а мохер — из кудрявой шерсти ангорских.
— Символ города. Это животное нередко встречается в геральдике. Например, на гербе польского города Кендзежин-Козле изображены три козлиные головы. Считается, что они символизируют братьев-разбойников из рода Козёл, которых, по преданию, за их злодеяния схватили и сбросили с башни их же крепости. В память об этом стали устраивать шествие, в финале которого с башни также сбрасывали камышовое чучело козла.