Группа американских учёных, работающих в обсерватории имени Веры Рубин в Чили, обнаружила за Плутоном ледяной объект диаметром до 1,5 тыс. км. По мнению астрофизиков, он может быть ранее неизвестной карликовой планетой Солнечной системы, сообщает Reuters.
Объект получил название 2026 ED138. Он вращается вокруг Солнца на расстоянии в 46 раз большем, чем Земля. Для сравнения, Плутон находится на расстоянии в 40 раз большем, чем наша планета.
Учёные планируют провести ряд наблюдений, чтобы подтвердить статус объекта как карликовой планеты. В частности, астрофизикам необходимо установить примерную массу 2026 ED138. Сейчас они полагают, что объект, вероятнее всего, обладает достаточной массой для признания его карликовой планетой.
«На мой взгляд, это свидетельствует о том, что обсерватория „Рубин“ и другие телескопы ещё сделают много интересных открытий», — приводит издание слова астрофизика Мэтта Холмана из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, который первым обнаружил объект.
Если статус подтвердится, 2026 ED138 станет одной из крупнейших известных карликовых планет. Сейчас Международный астрономический союз признаёт существование пяти карликовых планет: Плутона, Цереры, Эриды, Хаумеа и Макемаке.
Это не первое открытие такого рода за последнее время. В июле исследователи зафиксировали за пределами Солнечной системы луноподобный объект, сопоставимый по размеру с Юпитером. В мае астрономы нашли признаки разреженной газовой оболочки у ледяного двойника Плутона диаметром около 470 км. А в прошлом году на околоземной орбите обнаружили незамеченный ранее астероид, который может оказаться квазилуной Земли.
Карликовые планеты за Плутоном не перестают удивлять. В апреле астрономы обнаружили необычные кольца у Квавара — тела, расположенного за орбитой Плутона. Они находятся на расстоянии более семи радиусов объекта, тогда как у Сатурна кольца ограничены примерно тремя радиусами. Это противоречит прежним представлениям о пределах устойчивости кольцевых систем.