В Австралии – в Мельбурнском королевском технологическом институте (Royal Melbourne Institute of Technology – RMIT) извлекли пользу из, казалось бы, абсолютно бесполезного продукта – кофейной гущи. Нашли применение этой темно-коричневой липнущей к пальцам субстанции, которая, как всем известно, представляет собой отходы массового «кофейного производства».
Трудно поверить, но возиться с кофейной гущей оказалось не только полезным для окружающей среды делом, но и выгодным. Что за чудо такое? Примерно 100 миллионов тонн – столько кофейной гущи производят люди во всем мире за год. Кофейные отходы гниют на свалках, выделяя метан и углекислый газ, способствующие глобальному потеплению.
В то же время люди - из числа любителей кофе в том числе - производят бетон. Месят сообразно нарастающей интенсивности строительства, добывая для него песок. Миллионами тонн. Портят ландшафт карьерами, которые устраивают зачастую по берегам рек. А без песка бетон на замесить. Два процесса, ничем кроме вреда для окружающей среды не объединенные, и легли в основу новаторского изобретения австралийцев.
Суть их плодотворной дебютной идеи: замесить бетон на кофейной гуще, заменив ею хотя бы какую-то часть песка. В RMIT, конечно, понимали: ничего путного не выйдет, если добавлять в замес «сырую» кофейную гущу - в том виде, в каком ее выбрасывают на свалки. Такая лишь снизит прочность бетона. Ученые «прожарили» гущу при температуре более 350 градусов – подвергли пиролизу, выражаясь более научно.
В результате «сырье» лишилось кислорода, образовав пористый, богатый углеродом «древесный уголь» - биоуголь, как его назвали. Исследования показали, что прожаренная кофейная гуща обретает способность встраиваться в структуру цементной смеси, образуя весьма прочные связи с ее компонентами. В 2026 году австралийцам прочили Шнобелевскую премию, которую присуждают за достижения в науке и технике, показавшиеся потешными и несуразными.
Ученые, которые отчитались о своих исследованиях в 2023 году в Journal of Cleaner Production, как раз на нее претендовали. В публикации шла речь о «превращении кофейной гущи в источник ценного сырья для повышения прочности бетона». В самом деле, смешно. В 2024 году изобретали замесили опытные образцы «кофейного бетона» и застелили им пешеходные дорожки.
Первые, небольшие – в американском штате Виктория, крупнее – в пригороде Мельбурна. В 30 кубических метров бетона для дорожек в Пакенхеме австралийцы замесили 5 тонн переработанной кофейной гущи – примерно столько ее остается от 140 тысяч чашек сваренного кофе. Экономия строительного песка составила 3 тонны. Испытывая образцы, исследователи выяснили, что «кофейный бетон» прочнее традиционного почти на 30 процентов (29,3%).
В настоящее время австралийцы проводят сравнительные натурные испытания «кофейного бетона», оценивая его поведение в процессе замораживания-оттаивания, уточняют, насколько хорошо материал противостоит истиранию. А Шнобеля ученым, возможно, еще и присудят – на будущий год. Ведь австралийское исследование полностью отвечает основополагающему принципу премии - «сначала насмешить, а потом заставить задуматься».