Дональд Трамп принял в Белом доме освобожденного Россией американца Стивена Хаббарда. Американский президент подчеркнул, что освобождение стало возможным благодаря переговорам с Москвой. "Пока я вел переговоры ради вас, глупые люди требовали, чтобы я ввел санкции против России. Если бы я это сделал, ваши сыновья сказали бы: это было плохое решение, - сказал Трамп бывшему заключенному, осужденному за наемничество. - Для меня было большой честью добиться вашего освобождения". "Я хотел вернуть его.
Я поговорил с президентом России Владимиром Путиным, он ответил, что ему позволят вернуться, - заявил американский лидер. - Это получилось спонтанно. Они были очень милы в этом отношении". Трамп также отметил, что в российских тюрьмах еще остается около восьми американских граждан "Мы работаем по ним тоже", - сказал хозяин Белого дома.
Сам Хаббард был очень признателен президенту. "Я бы не продержался и года", - заверил он. По словам бывшего заключенного, он до последнего не верил в свое освобождение. "Только когда мне дали новую одежду и вывели к выходу из тюрьмы, только тогда я поверил, - сказал он. - Охранник подошел, дал новое пальто и прошептал по-английски: "Домой".
В интервью газете The New York Times Хаббард подробно рассказал о том, как сидел в российской тюрьме. Он не говорил по-русски и почти ни с кем не общался. И почти все время читал Библию или учебник английского языка для восьмых классов. Это была единственная книга в тюремной библиотеке на родном ему языке. Страдал из-за недостаточно разнообразного тюремного меню: хотя и кормили три раза в день, но только "хлебом, кашей и иногда рыбой или мясом".
Обстоятельства своего ареста и то, как он оказался в рядах ВСУ, Хаббард обсуждать отказался. "Я сочувствую российским заключенным на Украине и украинским заключенным в России, - сказал Хаббард. - Тюремная жизнь ужасна для любого человека, и я бы не пожелал ее даже своему врагу". Хаббард родился в США в штате Мичиган. Служил в ВВС США.
Затем преподавал английский язык в Японии и на Кипре. В 2014 году американец переехал на Украину, жил с гражданской женой в Изюме на Харьковщине. В 2022 году он заключил контракт с батальоном территориальной обороны города Изюм. Денежное довольствие составляло не менее тысячи долларов в месяц. Хаббард прошел обучение, боевую подготовку, а также получил оружие, боеприпасы и обмундирование. 2 апреля 2022 года Хаббард попал в плен к российским военнослужащим, захватившим его на КПП, который американцу было поручено охранять.
Впоследствии Хаббард заявлял, что после встречи с российскими военными он изменил свое отношение к войне. Мосгорсуд приговорил Хаббарда к шести годам и 10 месяцам колонии за участие в боевых действиях на стороне ВСУ в качестве наемника. У американца также конфисковали более 300 тысяч рублей. Хаббард признал вину в наемничестве. Наказание отбывал в колонии общего режима в Мордовии.
В 2025 году мордовский суд отказал Хаббарду в условно-досрочном освобождении из-за неснятых и непогашенных взысканий. 21 октября президент России Владимир Путин по гуманитарным соображениям принял решение об освобождении Хаббарда.